2000年6月，在北京召开的第一次“中文文献资源共建共享合作会议”上，由上海图书馆申报的《中国家谱总目》获得正式立项。凡中外藏书机构收藏、散见于民间的2000年以前刊印的汉字记载的中国各民族家谱，一概收入《总目》，由此拉开了一场中国历史文化资源的“世纪抢救”工程。上图的家谱收藏，经过了几代学者的努力，薪火相传。在20多年时间里，被他们抢救出的家谱共计5800多种，47000多册。这些从造纸厂的化浆机旁边和民间箱柜里翻出的“破烂”，让上海图书馆拥有了主持《中国家谱总目》全球编纂工作的学术地位和“底气”。1996年，上海图书馆成立了国内唯一的家谱阅览室，以帮助海内外华人寻根问祖和学者进行研究。 这些家谱，有线装本，也有洋装本，还有手卷。书本式家谱有的分成若干函装在锦盒之中，有的装在楠木或红木盒中，盒上镌刻并用石绿描成谱名；有木板印刷，也有铜版或锌版印刷，谱中有插图，多为人像或宗祠，甚至有墓地照片，有彩绘，有素描；开本也是大小不同，大的长宽达50厘米以上，小的堪称袖珍，可随身携带。 随着《中国家谱总目》编纂工程进入收尾阶段，全球现在还保存下来多少中国家谱这个疑问，也将水落石出。《总目》正式出版后还将适时上网，海内外华人届时可以轻松地在网上寻根问祖。《中国家谱总目》所记述的家谱收藏，犹如一枚枚化石，数不胜数，形成了中华民族历史文化特质鲜明的“地质层”。