从前孟子小的时候,父亲在他年幼的时候就去世了，母亲仉氏不再结婚。孟子和母亲住在墓地旁边。孟子就和邻居的小孩一起学着大人跪拜、哭嚎的样子，玩起办理丧事的游戏。孟子的妈妈看到了，就皱起眉头：“这个地方不适合我的孩子居住！”孟子的妈妈就带着孟子搬到集市。到了集市，孟子又和邻居的小孩，学起商人做生意的事。孟子的妈妈知道了，又皱皱眉头：“这个地方也不适合我的孩子居住！”于是，他们又搬家至屠场附近，这次，孟子又学起屠夫宰杀猪羊，孟子妈妈知道了，皱皱眉头：“这个地方也不适合我的孩子居住！”于是，他们又搬家了。这一次，他们搬到了学校附近。每月夏历初一这个时候，官员到文庙，行礼跪拜，互相礼貌相待，孟子见了之后都学习记住。孟子的妈妈很满意地点着头说：“这才是我儿子应该住的地方呀！”于是居住在了这个地方。
后来，大家就用“孟母三迁”来表示人应该要接近好的人、事、物，才能学习到好的习惯。
这也说明了环境能改变一个人的爱好和习惯。