国有史，方有志，家有谱。家谱与方志、正史，构成中华民族历史学的三大支柱。中国家谱源远流长，追其端绪，较方志、正史更为久远。司马迁在撰写《史记》时，就从当时所能见到的“谱牒”中获取许多宝贵资料。
历经沧海桑田时代变迁后，全球现在究竟保存多少中国家谱？
20世纪末，曾有专家、学者作过估计，有的称约有15000种，有的估计为2万多种。
2000年6月，上海图书馆联合海内外25家机构，编纂一部全面收集世界华人家谱的工具书《中国家谱总目》。
据上海图书馆统计，海内外近千家谱牒文献收藏单位和数以千计的家谱私人收藏者汇总到上图的“家谱著录表”，共计76781份，其中约40%为复本。扣除复本，家谱总数在47000种以上。