宋人邓名世《古今姓氏书辨证》云：雷氏"出自古诸侯方雷氏之后，以国为氏，后单姓雷。"由此可知，雷姓与方姓同出一源，都是方雷氏的后裔。相传方雷氏是炎帝神农氏的九世孙，因战功被黄帝封于方山（在河南中北部的嵩山一带），建立诸侯国。其子孙以国为氏，就是复姓方雷氏，后又分为两支，一支姓方，一支姓雷。
雷姓是个古老的姓氏。相传黄帝有大臣雷公，精通医术，是个名医，曾与黄帝讨论医学理论。《素问。著至教书论》说"黄帝坐明堂，召雷公问之。"殷纣王有宠臣雷开。黄帝的基地主要是在河南，这说明早期的雷姓人物出自河南。
聚集地（迁徙分布）
在晋以前，雷氏已分布于南方的安徽、江西、四川、湖北等省。西晋豫章（今江西南昌）人雷焕的后裔有一支迁至冯翊（今陕西大荔），后来发展成名门望族。南北朝至五代期间，雷氏的聚居地在南北反都有发展，已散播至内蒙古、湖南、广东等省的一些地区。宋代时，雷氏分布更为广泛，今福建、广西、湖南、广东、山西等省均有雷氏人居住。
雷姓是汉族大姓之一。但是，并非只在汉族中有雷氏，许多少数民族中都有雷氏。其中，居住在青海、甘肃一带的雷氏，就有许多是羌族人。如十六国时前秦大司马雷弱儿既是南安（今甘肃陇西）羌族人。迁徙至原楚国境内的雷氏，东汉时有雷迁，被称为南郡"潳山蛮"。迁徙至江南、岭南的雷氏，一部分融入苗、瑶、彝、侗、畲、壮、黎、布依等族。瑶族雷氏在广西、湖南、广东一带分布相当广泛，例如广西的临桂、灵川、湖南的城步、广东的博罗、海丰、云浮等县都有瑶族雷氏居民。
堂号
"谦让堂"：东汉雷义和同郡陈重是好友。太守举陈重孝廉，陈重要让给雷义，太守不允。刺史举雷义茂才，雷义又要让给陈重，刺史不听，雷义遂装疯披发而去。
家乘谱牒
上海：雷氏统宗谱
江苏：苏州雷氏支谱一卷
浙江：冯翊郡雷氏宗谱四卷、雷氏宗谱一卷
安徽：雷氏宗谱二十八卷首二卷末一卷
福建：晋江雷蓝苏氏三姓族谱、晋江斗山雷氏族谱
河南：雷氏三修族谱十卷
湖北：雷氏宗谱十卷、雷氏家谱
湖南：雷氏家谱
四川：零陵雷氏族谱六编外编二编
东郡雷氏族谱二卷
历史名人
雷 义：最早出现于史书的雷姓名人。东汉时时代为官，与同郡人陈重情笃，被誉为交友的典范，人称"胶漆自谓坚，不如雷与陈"。
雷 斅：南朝宋时药物学家，以著《炮炙论》三卷著称。此书7种。其中有的制药法，至今仍被沿用。
雷海青：唐代著名宫廷乐师，以精通琵琶闻名当时的朝野。安禄山攻入长安时，雷海青在其宴会上掷乐器于地痛哭，被安禄山支解示众。
雷发达：明末清初时建筑工匠。他曾参与过北京故宫太和殿等工程的重建。其后代也继承其业，在工部样房主持宫廷的营造工作达200余年。有许多成果，如北京圆明园和颐和园中大部分建筑均为雷氏设计，被通称为"样式雷"。
雷 焕：晋代天文学家。武帝时，斗牛（星名）间常有紫气。雷焕观气知丰城有宝剑。司空张华任其为丰城令，果于牢狱地基下掘得龙泉、太阿二剑。