在历史上，秦始皇真是一个威风凛凛，不可一世的人物。他自称“功盖三皇，德过五帝”，第一个创立了“皇帝”的称谓，并且自立为始皇帝。
秦始皇姓嬴名政，很显然是颛顼帝的后裔。《姓纂》上面对于秦姓来源的考据是这样的：“颛顼嬴姓之后，伯益裔孙非子，周孝王封之于秦，陇西秦亭是也，至始皇灭六国，子婴降汉，子孙以国为氏。”
由此看来，秦姓的确是出于颛顼帝，后来秦二世投降刘邦以后，颛顼的这一支子孙才开始以秦为姓氏，世代沿用下来。秦姓的发源地，就是现在甘肃省天水县的故秦城。
秦姓，另外还有一种姓源，那就是被周武王封在鲁国的周公之子伯禽的后代。《姓氏辨证》上说：“伯禽受封鲁国，裔孙以公族为大夫者，食采于秦，以邑为氏，望出太原。”由此可见，周文王的姬姓后代，也有以秦为姓的，这一支，是后来山西太原一带的望族，虽然同样姓“秦”，却跟来自甘肃的嬴姓之秦，在血统上风马牛不相及，没有关系。至圣先师孔子的弟子中，有秦相、秦冉、秦非、秦商几个人，都是这一支的后裔。
因此，秦姓应该是有两个来源——北方的一支，是颛顼嬴姓的后代；南方的一支，则是黄帝姬姓的后代。
在历史上，秦姓人士成名得相当早，就拿秦始皇这一家人来说，在一部《史记》上，占有很大的篇幅，当时这一家人虽然还没有以秦为姓，他们却是以后一部分秦姓人的祖先，他们的荣耀，也是秦姓人的共同荣誉。
战国时代，秦氏还出了一位称为“扁鹊”的良医秦越人。据说，他治病以诊脉为名，而洞见五脏症结，以精医名满天下。太史公在所著《史记》中，曾特别为他列传，把他跟黄帝时的良医扁鹊相提并论，足见其高明。
“秦琼卖马”，是有名的民间故事，秦琼，正是唐太宗的大将秦叔宝，骁勇善战，志节完整，死后图像凌烟阁，后来更被民间奉为“门神”之一。